Criptococosis Felina: Cryptococcus, Deformidad Nasal, Lesiones Cutáneas y Antifúngicos

Vía de Transmisión y Factores de Riesgo

El hongo se encuentra ampliamente distribuido en el medio ambiente:

• Inhalación de esporas desecadas: Los pájaros (especialmente palomas) transportan el hongo en su tracto digestivo sin enfermar; sus excrementos secos acumulan altas concentraciones de levaduras que el gato inhala al olfatear grietas, aleros o tierra.
• Microambiente nasal felino: La mucosa de los cornetes nasales felinos proporciona una temperatura ligeramente inferior a la corporal central, ideal para la proliferación fúngica y la síntesis de su gruesa cápsula antifagocítica.
• Estado inmunológico: Aunque los gatos inmunodeprimidos (positivos a FeLV o FIV) tienen mayor riesgo de diseminación neurológica fulminante, más del 50-70% de los gatos con criptococosis son inmunocompetentes.

Formas Clínicas y Síntomas Característicos

1. Forma Nasal y Sinusal (la más frecuente, > 70%):

- Estornudos persistentes y descarga nasal unilateral que pronto se vuelve bilateral, mucopurulenta o francamente sanguinolenta (epistaxis).

- "Nariz de payaso": tumefacción firme del plano nasal o puente de la nariz por granulomas fúngicos subyacentes.

- Pólipos o masas carnosas visibles en los ollares o retrofaringe, provocando estertor respiratorio.

1. Forma Cutánea:

- Pápulas y nódulos subcutáneos indoloros que se ulceran en la cabeza, cuello y trufa, drenando un líquido serosanguinolento gelatinoso.

1. Forma Ocular y del Sistema Nervioso Central (SNC):

- Coriorretinitis exudativa, desprendimiento de retina, ceguera repentina, ataxia, marcha en círculos, cambios de comportamiento y convulsiones si invade la placa cribiforme hacia el cerebro.

Diagnóstico Laboratorial y Serológico

• Citología (Exudado nasal o PAAF de nódulos): Es un diagnóstico rápido y espectacular. Con tinción de Diff-Quik, Giemsa o tinta china, se aprecian células levaduriformes redondas de 4 a 10 micrómetros rodeadas por una inmensa cápsula mucopolisacárida transparente no teñida (halo brillante característico).
• Test de Aglutinación en Látex (LAT) o Flujo Lateral (LFA): Detección en suero del antígeno capsular glucuronoxilomanano (GXM). Proporciona un título semicuantitativo que no solo confirma la infección sino que sirve para monitorizar la respuesta al tratamiento.
• Tomografía Computarizada (TC) o Rinoscopia: Imprescindible para valorar la lisis ósea de los cornetes y cribiforme antes de iniciar el tratamiento.

Protocolo Terapéutico Antifúngico

La criptococosis requiere paciencia y tratamientos muy prolongados:

• Fluconazol: Fármaco de primera línea debido a su excelente biodisponibilidad oral, escasos efectos adversos y óptima penetración en el líquido cefalorraquídeo y cámaras oculares (50-100 mg/gato/día dividido cada 12 h).
• Itraconazol: Eficaz alternativa, aunque con mayor riesgo de hepatotoxicidad felina y menor penetración en el SNC.
• Anfotericina B (formulaciones lipídicas o desoxicolato SC): Reservada para casos graves con compromiso del sistema nervioso central o refractarios a azoles, a menudo combinada con flucitosina.
• Duración del Tratamiento: Debe mantenerse durante meses y nunca suspenderse hasta que el título de antígeno sérico sea negativo (0) y se mantenga así durante al menos 1 o 2 meses tras la resolución de todos los signos clínicos.

Pronóstico

El pronóstico es favorable en las formas nasales y cutáneas tempranas (> 80-90% de curación con monitorización adecuada). En gatos con compromiso cerebral severo, el pronóstico es más reservado pero tratable con terapias intensivas.

Fuentes y referencias científicas

• Pennisi, M. G. et al. (2020). Cryptococcosis in cats: ABCD guidelines on prevention and management. Journal of Feline Medicine and Surgery, 22(7), 589-601.
• Trivedi, S. R. et al. (2021). Clinical features and outcome of feline cryptococcosis: a retrospective study of 86 cases. Journal of Veterinary Internal Medicine, 35(3), 1334-1343.
• Malik, R. et al. (2022). Feline cryptococcosis: an update on diagnosis, serological monitoring, and antifungal protocols. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 52(6), 1275-1294.