고양이 식이 알레르기와 불내증: 진단 절차 및 배제 식단

1. 알레르기와 불내증의 차이: 고양이 면역 메커니즘

사료로 인한 고양이의 이상 반응은 발생 기전에 따라 두 가지로 구분됩니다:

1. 면역 매개성 식이 과민증 (진성 식이 알레르기): 장 점막을 통과한 수용성 당단백질(통상 10~70 kDa 분자량)을 면역계가 병원체로 오인하여 IgE 항체(즉시형 I형) 또는 T-림프구(지연형 IV형)를 활성화하여 염증을 유발합니다.
2. 비면역성 식이 불내증: 소화 효소 결핍(예: 유당 분해 효소가 부족해 우유를 마시면 설사를 일으키는 경우), 상한 생선의 히스타민 축적, 화학 첨가물로 인한 단순 위장관 자극입니다.

두 질환 모두 소화기 증상을 유발할 수 있으나, 스테로이드 치료에도 잘 반응하지 않는 격렬한 가려움증과 피부 병변은 진성 식이 알레르기에서만 나타납니다.

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2. 흔한 알레르겐과 주의해야 할 임상 징후

국제 수의학 역학 조사(Mueller et al.)에 따르면, 고양이는 오랜 기간 일상적으로 섭취해 온 주원료 단백질에 알레르기를 일으킵니다:

대표적인 피부 증상:

• 안면 및 경부 소양증: 귀 밑, 관자놀이, 뺨, 턱 밑을 뒷발로 피가 날 때까지 긁어댑니다.
• 호산구성 육아종 복합체: 윗입술의 무통성 궤양, 하복부의 붉고 융기된 호산구성 판, 허벅지 뒷면의 선상 육아종.
• 속립성 피부염: 등줄기를 따라 만져지는 모래알 크기의 딱지들.
• 자해성 탈모: 복부나 사지 안쪽을 쉴 새 없이 핥아 털이 뜯겨 나가 살이 드러난 상태.

긁어서 생긴 상처에 고름이 나거나 출혈이 심하다면 즉시 가까운 24시 응급 동물병원 찾기를 통해 처치를 받으셔야 합니다.

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3. 엄격한 배제 식단 프로토콜 (8~12주)

유일한 확진 방법은 고양이가 생애 단 한 번도 먹어본 적 없는 성분으로만 구성된 사료를 8~12주 동안 철저히 먹이는 것입니다.

두 가지 처방식 옵션이 있습니다:

1. 가수분해 단백질 사료: 단백질을 효소로 분해하여 분자량을 3,000달톤 미만으로 잘게 쪼갠 사료입니다. 비만세포의 IgE 수용체를 자극하지 못하므로 히스타민 분비가 일어나지 않습니다.
2. 신규 단일 단백질 사료 (Novel Protein): 토끼고기, 사슴고기, 오리고기, 곤충 단백질 등 과거 섭취 이력이 전혀 없는 이색 원료로 만든 사료입니다.

절대 어겨서는 안 될 원칙:

• 모든 간식 일체 금지: 단 한 알의 덴탈 트릿, 츄르, 식탁 음식 부스러기만 들어가도 면역 반응이 다시 촉발되어 그동안의 노력이 무산됩니다.
• 향미제 함유 약제 배제: 고기 맛이 첨가된 츄어블 심장사상충약이나 관절 영양제를 중단하고 향이 없는 정제나 주사제로 변경해야 합니다.
• 다묘 가정 관리: 집 안의 모든 고양이에게 배제 사료를 동일하게 먹이거나, 식사 시간을 철저히 분리하여 다른 사료를 뺏어 먹지 못하게 차단해야 합니다.

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4. 유발 시험과 평생 영양 관리

8~10주 후 가려움증과 피부 염증이 완전히 사라졌다면 최종 단계인 유발 시험을 진행합니다. 과거에 먹던 단백질 원료 중 하나를 1~14일간 소량 급여합니다. 만약 수일 내(보통 48~72시간 이내) 가려움증이 재발한다면 해당 원료에 대한 식이 알레르기로 최종 확진됩니다.

확진 후에는 다시 배제 식단으로 돌아가 피부를 안정시킨 뒤, 안전성이 확인된 단일 단백질 사료나 가수분해 사료를 평생 주식으로 유지합니다.

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출처 및 과학적 참고문헌

• Mueller, R. S., Olivry, T., & Manolis, P. (2016): Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergens in dogs and cats, BMC Veterinary Research, 12(1), 9.
• Verlinden, A., Hesta, M., Millet, S., & Janssens, G. P. (2006): Food allergy in dogs and cats: a review, Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 46(3), 259-273.
• Hall, J. A. (2021): Adverse food reactions in cats: Cutaneous and gastrointestinal manifestations, Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 51(3), 607-623.
• International Cat Care (iCatCare): Food Allergies in Cats: Diagnosis and Management Guidelines.