猫の関節炎・変形性関節症：痛みの兆候を見逃さない高齢猫ケアと住環境改善

1. 関節炎と変形性関節症（関節症）の違い

混同されやすい言葉ですが、病態には違いがあります：

• 関節炎（Arthritis）： 滑膜や関節組織の急性的・活動的な炎症。外傷や細菌感染、免疫異常などで引き起こされます。
• 変形性関節症（Osteoarthritis / DJD）： 関節軟骨がすり減り、骨棘（トゲのような骨の増殖）が形成され関節包が線維化する慢性不可逆的な進行性疾患。高齢猫のほとんどがこれに該当します。

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2. シニア猫が見せる痛みのサイン

猫は痛くても鳴き声を上げないため、飼い主が日々の行動パターンの変化を観察することが不可欠です：

1. ジャンプの前のためらい： テーブルやキャットタワーに飛び乗る前、首を上下に動かして何度も距離を測るようにためらったり、中間の椅子を経由するようになります。
2. 硬い着地： ベッドから降りる際、しなやかに着地できず、恐る恐る滑り降りて前足に強い衝撃を受けて着地します。
3. 背中の毛玉とフケ： 背骨や股関節が痛むと体を丸めることができなくなり、腰やしっぽの付け根の毛づくろいができなくなります。
4. トイレの失敗： 縁が高いトイレはまたぐだけで関節に強い痛みが走るため、トイレのすぐ外で粗相をしてしまうことがあります。
5. 性格の変化： 抱っこを嫌がったり、暗く低い場所に閉じこもったり、腰のあたりを撫でると威嚇して噛みつこうとすることがあります。

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3. 最新の動物医療と痛みの緩和

診断と治療は、獣医師による触診・歩行検査およびレントゲン撮影に基づいて行われます：

抗NGF抗体医薬（フルネベトマブ / ソレンシア）

猫医療の最大の革命とされる注射薬です。月1回の皮下投与で、関節痛のシグナル伝達物質である神経成長因子（NGF）に特異的に結合して痛みをブロックします。体内タンパク質と同様に分解されるため腎臓や肝臓に負担をかけず、慢性腎臓病を併発しやすい高齢猫にも極めて安全に使用できます。

非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）

メロキシカム等の猫用承認薬を、痛みの急性増悪期に最小有効量で使用します。腎機能の定期的な血液検査を行いながら管理します。

関節サプリメント（軟骨保護成分）

グルコサミン、コンドロイチン、緑イ貝抽出物（モエギイガイ）は軟骨基質の健康維持をサポートします。

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4. 高齢猫が暮らしやすい部屋づくり

生活空間の小さな改善が、シニア猫の尊厳と安心感を取り戻します：

• 出入口の低いトイレ： トイレの入り口の高さを4〜5cm以下にカットするか、シニア猫用の低床トイレに変更します。
• ペット用スロープ・階段： ソファやベッドへジャンプせずに歩いて登れるようにします。
• 滑り止めマットの敷設： フローリングや畳は滑りやすく足腰に過度な負担がかかります。歩行ルートにラグを敷きましょう。
• 高さのある食器台： フードボウルを10〜15cm高くすることで、首や肘を深く曲げずに食事を摂ることができます。
• 高反発・低反発の介護ベッド： 骨の突出部の圧迫を防ぐベッドを、暖かく静かな場所に配置します。

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よくある質問（FAQ）

人間用の鎮痛剤（ロキソニンやアセトアミノフェン）を猫に飲ませてよいですか？

絶対に与えてはいけません。 アセトアミノフェン（カロナール等）や人間用解熱鎮痛剤は猫にとって猛毒です。ごく微量でもメトヘモグロビン血症（呼吸困難）や急性肝不全を引き起こし命を落とします。必ず獣医師の処方薬を使用してください。

猫は何歳から「シニア」と呼ばれますか？

7〜8歳から中年期（シニア予備軍）、11歳を超えると本格的なシニア期（高齢期）に入ります。11歳を過ぎたら年2回の健康診断が推奨されます。

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参考文献

1. Lascelles, B. D. X., et al. "Cross-sectional study of the prevalence of radiographic degenerative joint disease in domesticated cats." Veterinary Surgery, 2010.
2. Bennett, D., et al. "Osteoarthritis in the cat: 1. How common is it and how does it present?" Journal of Feline Medicine and Surgery, 2012.
3. Gruen, M. E., et al. "2022 ISFM Consensus Guidelines on the Management of Acute and Chronic Pain in Cats." Journal of Feline Medicine and Surgery, 2022.