Meningoencefalitis Felina: Causas, Síntomas Neurológicos y Tratamiento Urgente

1. Qué es la Meningoencefalitis y Cómo les Afecta

Las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre) aíslan el sistema nervioso central. Cuando un agente patógeno atraviesa la barrera hematoencefálica o se produce una reacción inmunomediada aberrante, los leucocitos infiltran las meninges y el parénquima cerebral.

La cascada inflamatoria produce citocinas, rotura vascular y edema vasogénico y citotóxico. Al estar el cerebro encerrado en una bóveda craneal ósea rígida, la presión intracraneal aumenta, provocando isquemia tisular y riesgo de herniación cerebral fatal.

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2. Principales Causas en Gatos

A diferencia del perro donde predominan las meningoencefalitis autoinmunes de origen desconocido, en los gatos la etiología es abrumadoramente infecciosa:

• Peritonitis Infecciosa Felina (PIF neurológico): Mutación del coronavirus felino que genera vasculitis y granulomas piogranulomatosos en leptomeninges y ventrículos.
• *Criptococosis (Cryptococcus neoformans / gattii):* Hongo levaduriforme inhalado que invade el cerebro a través de la lámina cribosa nasal.
• *Toxoplasmosis (Toxoplasma gondii):* Protozoo intracelular que forma quistes activos en encéfalo.
• Infecciones bacterianas: Por extensión de otitis media/interna profunda, abscesos por mordedura o bacteriemia.
• Meningoencefalitis idiopática / inmunomediada: Menos común, pero existente como diagnóstico de exclusión.

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3. Síntomas de Alerta: Rigidez, Nistagmo y Convulsiones

El gato manifiesta signos neurológicos multifocales:

• Rigidez y dolor de cuello (hiperestesia espinal): El gato rehúsa flexionar el cuello hacia abajo para comer o beber; emite quejidos si se intenta manipular su cabeza.
• Alteraciones vestibulares y cerebelosas: Cabeza inclinada (head tilt), pérdida de equilibrio, nistagmo horizontal o rotatorio y marcha tambaleante.
• Déficits del prosencéfalo: Convulsiones epileptiformes en racimo, deambulación constante sin rumbo, presión de la cabeza contra superficies (head pressing) y ceguera central.
• Fiebre alta persistente y estupor o coma progresivo.

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4. Diagnóstico Especializado: Punción de LCR y Resonancia

Para localizar la lesión y su causa se requiere tecnología avanzada:

• Resonancia Magnética (RM): Muestra realce meníngeo meníngeo con contraste (gadolinio), edema periventricular o lesiones en masa granulomatosas.
• Punción y análisis de Líquido Cefalorraquídeo (LCR): Punción en la cisterna magna bajo anestesia general para evaluar pleocitosis (neutrofílica, mononuclear o eosinofílica) y concentración de proteínas.
• Paneles PCR en LCR: Detección de ARN de coronavirus felino, ADN de Toxoplasma y tinción con tinta china para Cryptococcus.

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5. Tratamiento Intensivo y Pronóstico

El tratamiento debe instaurarse sin demora:

• Manejo del edema cerebral y convulsiones: Manitol o salino hipertónico si hay signos de hipertensión intracraneal inminente, y levetiracetam o fenobarbital para controlar convulsiones.
• Fármacos específicos: Para PIF neurológico, el análogo de nucleósido GS-441524 a dosis neurológicas elevadas (10-15 mg/kg); para criptococosis, fluconazol o anfotericina B; para toxoplasmosis, clindamicina.
• Terapia antiinflamatoria: Dexametasona o prednisolona para frenar la inflamación destructiva y estabilizar la barrera hematoencefálica.

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Fuentes y Referencias Científicas

• Bradshaw, J. M., et al. (2004). Feline meningoencephalomyelitis: A review of 44 cases. Journal of Feline Medicine and Surgery, 6(3), 159-168.
• Negrin, A., et al. (2017). Results of magnetic resonance imaging in 14 cats with meningoencephalomyelitis of unknown origin. Journal of Small Animal Practice, 58(8), 458-465.
• Pedersen, N. C., et al. (2019). Efficacy and safety of the nucleoside analog GS-441524 for treatment of cats with naturally occurring feline infectious peritonitis. J Feline Med Surg, 21(4), 271-281.