Pulgas en gatos: cómo quitarlas y evitar que vuelvan

Cómo saber si tu gato tiene pulgas

Las pulgas son difíciles de ver, porque el gato se traga muchas al acicalarse. A veces lo único que notas es que se rasca más de lo normal o que tú tienes picaduras en los tobillos.

Fíjate sobre todo en la nuca y en la base de la cola, que es donde más suelen picar.

La prueba del papel húmedo:

1. Pasa un peine de pulgas (de dientes finos) por el pelo de tu gato encima de una superficie blanca, como una hoja de papel grande.
2. Si caen puntitos negros o marrones, ponlos sobre un algodón o una servilleta de papel húmeda.
3. Si se disuelven y dejan manchas rojizas o marrón rojizo, es "suciedad de pulga": excremento de pulga hecho de sangre digerida.

Aunque no veas ninguna pulga adulta, esa mancha rojiza confirma que hay pulgas.

Otras señales:

• Granitos rojizos con costra, sobre todo en la espalda, el cuello y la cara, o zonas sin pelo. Pueden ser una alergia a la picadura de pulga.
• Segmentos parecidos a granos de arroz cerca del ano o pegados al pelo de esa zona. Son trozos de tenia (Dipylidium caninum), un parásito que el gato se contagia al tragar una pulga infectada.

Cómo quitarle las pulgas a tu gato

Usa siempre productos para gatos, nunca de perro. Hay muchos antipulgas y no todos son igual de seguros o eficaces, así que pídele a tu veterinario que te recomiende uno.

• Algunos de los que se venden en supermercados o tiendas pueden no ser seguros para gatos o funcionar peor que los de la clínica.
• Los propios productos pueden dañar al gato o a ti si se usan mal o se tragan por accidente.

Pipetas, pastillas y collares: diferencias

• Pipetas (spot-on): se aplican en la nuca. Hay muchas, pero varían en seguridad y eficacia.
• Pastillas: una buena opción si tu gato acepta tomarlas; deben estar recomendadas por tu veterinario y autorizadas para gatos.
• Collares: International Cat Care solo recomienda los que aconseje y venda la clínica, no los de tienda o supermercado.
• Sprays de bomba (no aerosol): pueden servir, pero el gato se lame el producto, así que tiene que ser seguro para gatos.
• Reguladores del crecimiento de la pulga: cortan el ciclo de vida, pero no matan pulgas adultas, así que se combinan con un producto que sí las mate.
• Polvos y aerosoles antipulgas: International Cat Care no los recomienda.

Cada producto indica en su prospecto para qué animales y edades es apto. Lee siempre la letra pequeña y guarda el prospecto.

Nunca uses productos para perros en tu gato

• Algunos antipulgas de perro contienen permetrina o compuestos parecidos que pueden matar a un gato.
• Incluso una cantidad muy pequeña puede enfermarlo gravemente, así que no sirve "poner menos".
• El gato también se puede intoxicar por contacto con un perro recién tratado: al frotarse con él o al sentarse en el mismo sillón.
• Si tienes perro y gato, elige para el perro un antipulgas sin permetrina; si usas uno con permetrina, mantenlos separados 72 horas.
• Si tu gato se enferma después de aplicarle un producto, llévalo al veterinario junto con el prospecto.

Cuánto tarda en hacer efecto

Muchos productos no matan a la pulga en el acto, así que puedes seguir viendo algunas durante un tiempo. Controlar una infestación suele llevar de 2 a 3 meses.

Pulgas en gatitos bebés y de 2 meses

En un gatito, muchas pulgas chupando sangre pueden causarle anemia, que puede poner en riesgo su vida.

Puede que tu gatito no tenga edad suficiente para ciertos antipulgas. Comprueba que el producto diga claramente que es apto para gatitos y pídele al veterinario el tratamiento más adecuado. Lo mismo vale para una gata preñada o que está amamantando.

Si tu gatito tiene unos 2 meses

Los gatitos suelen llegar a su nuevo hogar entre las 8 y las 12 semanas. International Cat Care aconseja para esa llegada:

• Pregunta a quien te lo dio si ya lo trataron contra pulgas y con qué producto.
• Habla con tu veterinario sobre un tratamiento adecuado para él.
• Trátalo aunque no veas pulgas, porque pueden transmitirle tenias.
• Nunca uses en él productos de perro: los que llevan permetrina pueden ser mortales en gatitos pequeños.

¿Sirven los remedios caseros para las pulgas?

No están probados como los productos veterinarios, y algunos son peligrosos para tu gato.

Se han propuesto muchos productos "naturales" contra las pulgas, como el aceite concentrado de eucalipto, el aceite de neem, el de poleo, el de árbol de té, el de cítricos o el D-limoneno. Según International Cat Care:

• Muchos de estos remedios no han pasado por las pruebas de seguridad y eficacia que se exigen a los productos veterinarios.
• Algunos son potencialmente tóxicos para los gatos y otros animales.
• Ninguno es probablemente tan eficaz como un producto autorizado que te dé tu veterinario.

El ajo es tóxico para los gatos. Los gatos son la especie más sensible al ajo y la cebolla: pueden dañar sus glóbulos rojos y causar una anemia que aparece varios días después. El ajo es de 3 a 5 veces más tóxico que la cebolla, y las formas concentradas (en polvo o deshidratado) son las más peligrosas. No se lo des a tu gato de ninguna forma.

Ten en cuenta también que, al acicalarse, el gato se traga todo lo que tenga en el pelo o en las patas. Si tu gato comió ajo o le pusiste algún remedio casero y lo notas decaído, débil o con las encías pálidas o amarillentas, llévalo al veterinario.

Mi gato no sale de casa: ¿puede tener pulgas?

Un gato que vive siempre adentro también puede tener pulgas. Las personas pueden meter pulgas en casa sin darse cuenta, y un perro o un gato con pulgas puede llevarlas adentro, donde ponen huevos de los que salen nuevas pulgas. Incluso las mascotas que salen afuera solo un rato pueden infestarse.

Además, la pulga adulta puede esperar mucho tiempo dentro de su capullo hasta que detecta un animal o una persona cerca, y entonces salta a su huésped.

Por eso International Cat Care recomienda la prevención rutinaria contra pulgas. Consulta con tu veterinario qué plan le conviene a tu gato.

¿Las pulgas del gato contagian a humanos o a perros?

A perros

Sí. La pulga más común tanto en gatos como en perros es la pulga del gato, Ctenocephalides felis. Por eso hay que tratar a todas las mascotas de la casa, cada una con productos para su especie.

A personas

Las pulgas del gato pueden picar a las personas y causar picaduras que pican mucho, sobre todo en los tobillos. También pueden portar agentes que causan enfermedades en personas, como la bacteria Bartonella henselae de la enfermedad por arañazo de gato.

La tenia Dipylidium caninum también afecta a las personas: se contagian igual que el gato, al tragar una pulga infectada. La mayoría de los casos reportados son en niños. La mejor prevención, para mascotas y personas, es controlar las pulgas; además, enséñales a los niños a lavarse las manos después de jugar con perros y gatos.

Cómo eliminar las pulgas de tu casa

Alrededor del 95 % de las pulgas está en la casa, no sobre el gato. Los huevos caen del pelo a la cama, las alfombras y el piso; las larvas huyen de la luz y se meten en el fondo de alfombras y muebles tapizados.

• Aspira seguido muebles, alfombras y moquetas. Insiste en las ranuras de sillones y sofás, debajo de camas y sillones y en las rendijas entre tablas del piso. Aspirar reduce las pulgas, pero no las elimina del todo.
• Tira la bolsa de la aspiradora enseguida y con cuidado; si tu aspiradora no tiene bolsa, desinfecta bien el depósito.
• Lava las mantas del gato, alfombras pequeñas y transportadoras. Si una cama está muy infestada, tírala.
• Insecticida para el ambiente: si hace falta, pídele al veterinario uno que sea seguro para usar con gatos en casa. Algunos sprays para el hogar contienen permetrina, así que evita que el spray toque a tu gato, y tapa las peceras, porque algunos son muy tóxicos para los peces. Los nebulizadores o "bombas" suelen funcionar peor que los sprays.
• Repite: los capullos resisten mucho a los tratamientos, por eso a veces hay que repetir el tratamiento del gato y de la casa. En infestaciones graves puede hacer falta una segunda aplicación en la casa a los 7-10 días.
• Si llamas a un fumigador, avísale que tienes gatos y considera sacar al gato de casa durante la fumigación y un tiempo después.

Prevención

• Mantén el antipulgas al día. International Cat Care recomienda la prevención rutinaria aunque tu gato no muestre síntomas. Tu veterinario te dirá qué producto usar y cada cuánto, según tu gato.
• Trata a todos los animales de la casa a la vez, cada uno con productos para su especie.
• Sigue limpiando la casa aunque el gato ya esté tratado. Si tratas al gato pero no el ambiente, el problema no se resuelve.
• Desparasitación interna: como el gato se contagia la tenia Dipylidium al tragar pulgas, pregúntale a tu veterinario si también necesita un desparasitante interno. Lo explicamos en Desparasitar a tu gato.
• Aprovecha el cepillado para revisarlo: es un buen momento para buscar pulgas y otros parásitos.